আইপিএল শেষ হলে ইংল্যান্ডের মাটিতে একটি সিরিজ খেলতে নামবে টিম ইন্ডিয়া। তার আগেই বড় ধাক্কা খায় দলে। অবসর ঘোষণা করেন দলের দুই তারকা ক্রিকেটার বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মা। স্বাভাবিকভাবে কাকে রিপ্লেসমেন্ট হিসেবে নেওয়া হবে, তা নিয়ে চিন্তায় পরে বোর্ড। পাশাপাশি, আরো একটি বড় সমস্যা যা তৈরি হয়, সেটি হলো কাঁর কাঁধে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব দেওয়া হবে। বলতে গেলে, এই মুহূর্তে বেশ ভালোই চাপে রয়েছেন নির্বাচকরা। 

এবার তার উপর আরো একটি চাপ জুড়ে বসলো। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে গোটা টেস্ট সিরিজে পুরোপুরি পাওয়া যাবেনা দলের তারকা পেস বোলার জাসপ্রিত বুমরাহকে। এমনটাই জানানো হয়েছে ‘দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস’এর তরফ থেকে। জানা গিয়েছে, বুমরাহ বোর্ডকে জানিয়েছেন যে তিনি তিনটির বেশি টেস্ট ম্যাচ খেলতে পারবেন না। মুম্বাই ইন্ডিয়ানস তারকা চোট সারিয়ে মাঠে ফিরলেও টানা পাঁচটি টেস্ট খেলার মতো অবস্থা এখনো তৈরি হয়নি এবং সেই কারণেই এমনটা তিনি বোর্ডকে স্পষ্ট করে জানিয়ে দিয়েছেন।

প্রসঙ্গত, ঘটনার সূত্রপাত অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে খেলা গত বর্ডার-গাভাস্কার টেস্ট সিরিজে। সেখানে সবকটি টেস্টই খেলেছিলেন বুমরাহ। কিন্তু অন্তিম টেস্টে তিনি চোট পান। তা এতটাই গুরুতর হয়ে ওঠে যে তিনি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পর্যন্ত খেলতে পারেননি। এমনকি চলতি আইপিএলের প্রথম কয়েকটি ম্যাচেও তাঁকে পাওয়া যায়নি প্লেইং একাদশে। কিছুদিন আগে তিনি দলের সঙ্গে যোগ দেন। এখনো পর্যন্ত বেশ ভালই বোলিং তুলে ধরেছেন তিনি বল হাতে। এমআই শিবির আশা করছে যে বুমরাহ থাকা মানে দলের জয় নিশ্চিত। যদিও শেষ পর্যন্ত কি হয় সেটা দেখার বিষয়। কিন্তু দিনের শেষে এমন দুঃসংবাদ চিন্তার ছায়া নামিয়ে এনেছে দেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের উপর।

চলতি আইপিএলে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে চলেছে রয়েল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। ইতিমধ্যেই তারা কোয়ালিফাই করে গেছে ‘প্লে-অফ’এর জন্য। তবে শুধু আরসিবি নয়, বিরাট কোহলির পারফরম্যান্সও দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে দলের সমর্থক থেকে শুরু করে দেশের সমস্ত ক্রিকেটপ্রেমীর। কিন্তু ভালো পারফর্ম করা সত্ত্বেও এর আগে আইপিএল জিততে পারেনি বেঙ্গালুরু। তবে এবার অনেকেই মনে করছেন যে তাদের কাছে একটা বড় সুযোগ রয়েছে প্রথমবার এই খেতাবটিকে নিজেদের নামে করার। কিন্তু অতীতের ব্যর্থতা থেকে কোথাও না কোথাও একটা ভয় লেগেই রয়েছে। ফের তীরে এসে তরী না ডোবে, এমনটাই ভয় পাচ্ছেন অনেকে। 

এবার এই প্রসঙ্গে বড় আরসিবি দলের কাছে আবদার করলেন ভারতীয় ক্রিকেট দলের প্রাক্তন তারকা, তথা প্রাক্তন নাইট, মনোজ তিওয়ারি। ক্রিকবাজে তিনি বলেন, “এই ট্রফি বিরাট কোহলির প্রাপ্য। গোটা আরসিবি দলেরই এই ট্রফি প্রাপ্য। মনে হচ্ছে গোটা ইউনিভার্স কাজ করছে আরসিবির এই ট্রফির খড়া মেটানোর জন্য। তবে বিরাট কোহলির চেয়ে এটা কেউ বেশি ডিজার্ভ করেনা। আমরা ২০১১ সালের ওডিআই বিশ্বকাপ জিততে চেয়েছিলাম শচিন তেন্ডুলকারের জন্য। তার কারণ তিনি দীর্ঘদিন ধরে ভারতীয় ক্রিকেটে অবদান রেখেছেন।” 

মনোজ তিওয়ারি আরো বলেন, “একইভাবে ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটে প্রতিবছর বিরাট কোহলি রান পায়। তাই এবার আরসিবির বিরাট কোহলির জন্য আইপিএল জেতা দরকার। ওর জন্য একটু পুশ করো তোমরা। ও ভারতীয় ক্রিকেট দলের একজন দুর্দান্ত অধিনায়কও। যদি এবার আরসিবি যেতে, তাহলে এটা বড় ট্রিবিউট হবে বিরাট কোহলির জন্য।” এবার দেখার বিষয় যে শেষ পর্যন্ত নিজেদের সমর্থকদের স্বপ্ন সফল করতে পারেন কিনা রজত পতিদার ও তাঁর বাহিনী। বিরাট কোহলিরা কি পারবেন নিজেদের প্রথম খেতাব এবার জিততে? তা বলবে সময়।

চলতি আইপিএল থেকে ছিটকে গেছে ঋষভ পান্থ নেতৃত্বাধীন লখনৌ সুপার জায়েন্টস। অধিকাংশ ম্যাচেই পরাজয়ের মুখ দেখতে হয়েছে তাদের। এখানেই শেষ নয়, বহু ম্যাচে জয়ের দোরগোড়া থেকে হেরেছে তারা। দলের ব্যাটিং অর্ডার শক্তিশালী হলেও, বোলিং সেভাবে দাগ কাটতে সফল হয়নি। খোদ দলের অধিনায়ক ঋষভ পান্থও এটি স্বীকার করেছেন। বলতে গেলে, দুর্বল বোলিং বিভাগই একটা বড় কারণ হিসেবে ধরা হচ্ছে দলের ব্যর্থতার পেছনে। যদিও বাকি ম্যাচগুলি জয় দিয়ে শেষ করতে চায় দলের ক্রিকেটাররা।

বৃহস্পতিবার, ২২শে মে, লখনৌ নিয়মরক্ষার ম্যাচ খেলতে নামে শুভমান গিল নেতৃত্বাধীন গুজরাট টাইটানসের বিরুদ্ধে। ম্যাচটি খেলা হয় গুজরাটের ঘরের মাঠ নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে। প্রথমে ব্যাট করে স্কোরবোর্ডে বড় রান তুলতে সফল হয় লখনৌ। সৌজন্যে দলের টপ থ্রি ব্যাটারদের বিধ্বংসী ইনিংস। শতরান হাকান মিচেল মার্শ। ৬৪ বল খেলে ১১৭ রান করেন তিনি। এছাড়া অর্ধশতরান আসে ক্যারিবিয়ান তারকার নিকোলাস পুরাণের ব্যাট থেকে। ২৭ বলে ৫৬ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। জবাবে রান তাড়া করতে নেমে লক্ষ্যমাত্রার কাছাকাছি এসেও ফিনিশ লাইন পার করতে সফল হয়নি গুজরাট এবং ম্যাচ নিজেদের ঝুলিতে তুলে নেন ঋষভ পান্থ ও তাঁর বাহিনী। ম্যাচের সেরা ঘোষণা করা হয় মিচেল মার্শকে।

পোস্ট-ম্যাচ প্রেজেন্টেশনে একাধিক বিষয়ে নিজের অবস্থান জানান মিচ। তারপরই প্রসঙ্গ ওঠে কেন আইপিএল বিশ্বের সেরা ক্রিকেট টুর্নামেন্ট, সেই ব্যাপারে। এই নিয়ে অজি তারকা বলেন, “প্লে-অফ আমরা খেলতে পারবোনা, এটা নিয়ে হতাশা রয়েছে। আইপিএল একটা ডিসেন্ট প্রতিযোগিতা। বহু জেতা ম্যাচ আমরা হেরেছি এবং টুর্নামেন্ট থেকে বেরিয়ে গেছি। এটি এমন একটি কম্পিটিশনে যেখানে যেকোন দল তাদের অপোনেন্টকে যেকোন দিন পরাজিত করতে পারে এবং ঠিক এই কারণেই আইপিএল বিশ্বের সেরা ক্রিকেট টুর্নামেন্ট।”

বর্তমান সময়টা একেবারেই ভালো যাচ্ছেনা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। এমনিতেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে তাদের অবস্থা বেশ শোচনীয়। চারিদিকে সমালোচনা চলছে দলের পারফরমেন্স নিয়ে। তবে আশা ছিল ইউরোপা লিগ জিতে নিন্দুকদের মুখ বন্ধ করবেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা হলোনা। আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলা সত্বেও তা এলোনা কাজে। ফাইনালে তারা পরাজিত হলো টটেনহ্যাম হটস্পারের কাছে। ম্যাচের ফলাফল ০-১। গোটা ম্যাচজুড়ে দাপট দেখিয়েছিল রেড ডেভিলসরাই। কিন্তু হাজার চেষ্টা করা সত্ত্বেও তারা ভেদ করতে পারেনি টটেনহ্যামের রক্ষণভাগকে এবং হতাশা নিয়ে স্টেডিয়াম ছাড়তে হয় তাদের। 

এরপরই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ম্যানেজার রুবেন অ্যামোরিম জানিয়ে দেন যে প্রয়োজন হলে তিনি এই পদ থেকে সরে দাঁড়াবেন। প্রাক্তন পর্তুগিজ ফুটবলার জানিয়ে দেন যে সকলে চাইলে ইস্তফা দিয়ে দেবেন, কিন্তু নিজের কাজ নিয়ে তিনি আত্মবিশ্বাসী। এখানেই শেষ নয়, তিনি এটাও বুঝিয়ে দেন যে যেভাবে তিনি দলকে প্রশিক্ষণ দেওয়া সঠিক বলে মনে করবেন, সেখান থেকে তিনি সরে আসবেন না। বলতে গেলে, অ্যামোরিম বুঝিয়ে দেন যে হাজার ব্যর্থতা সত্বেও তিনি হার মানতে নারাজ।

অ্যামোরিম বলেন, “যদি বোর্ড ও সমর্থকরা মনে করেন যে আমি এই পদের যোগ্য নই, তাহলে কালকেই ছাড়তে রাজি। তবে আমি নিজে থেকে হার মানবোনা। নিজের কাজের উপর আমার যথেষ্ট বিশ্বাস আছে। আমি যেভাবে বিশ্বাস করি, সেভাবেই নিজের কাজ করে যাব। আমি নিজেকে ডিফেন্ড করছিনা। আস্থা জিততে করতে চাই একটু।” তবে এমন কঠিন মুহূর্তে রুবেনের পাশে দাঁড়িয়েছেন দলের দুই তারকা ফুটবলার লুক শ এবং ব্রুনো ফার্নান্দেজ। লুক বলেন, “উনি সঠিক এই পদের জন্য। ফলাফল আমাদের পক্ষে যায়নি। তবে উনি দলকে ঠিক জায়গায় নিয়ে যাবেন। হ্যাঁ পথটা একটু কঠিন।” অন্যদিকে ফার্নান্দেজ বলেন, “আমি মনে করি কোচ হিসেবে উনি সঠিক ব্যক্তি। এটা ঠিক যে জয় দিয়েই ম্যানেজারের সাফল্য বিচার করা হয়। তবে ক্লাবের পরিবেশ ভালো রাখতে হলে আমাদের আরো লড়াই করতে হবে। কিন্তু আমার মতে উনি সঠিক কোচ হিসেবে।”

বুধবার, ২১শে মে, দিল্লি ক্যাপিটালসের বিরুদ্ধে এক মাস্ট উইন ম্যাচ খেলতে নামে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স। প্রথমে ব্যাট করে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে ১৮০ রান তোলে মুম্বাই। সর্বোচ্চ ৭৩ রান করেন সূর্যকুমার যাদব এবং তিনিই হন ম্যাচের সেরা। অন্যদিকে, রান তাড়া করতে নেমে দিল্লির ইনিংস শেষ হয় ১২১ রানে। ১৮.২ ওভারে অলআউট হয়ে যায় তারা। বল হাতে বিধ্বংসী বোলিং তুলে ধরেন জাস্প্রিত বুমরাহ ও মিচেল স্যান্টনার। দুজনেই তিনটি করে উইকেট নিজেদের ঝুলিতে তোলেন। বিস্তারিতভাবে বলতে গেলে, তাঁরা ভেঙে দেন দিল্লির ব্যাটিং অর্ডারের কোমর। 

তবে এদিন প্লেয়ার অফ দ্যা ম্যাচ পুরস্কার সূর্যকুমার যাদবের ঝুলিতে গেলেও দলের সমর্থক থেকে শুরু করে অন্যান্য ক্রিকেটপ্রেমীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে নমন ধীরের কেমিও ইনিংস। মাত্র ৮টি বল খেলে তিনি করেন ২৪ রান যার মধ্যে রয়েছে দুটি চার এবং দুটি ছয়। একটা সময় যখন ধরে নেওয়া হচ্ছিল যে মুম্বাই ১৬০ রানও পৌঁছাতে পারবেনা, ঠিক সেই মুহূর্তে নিজের প্রতিভা তুলে ধরলেন নমন। ১৯তম ওভারে মুকেশ কুমারের শেষ চারটি বলে তিনি তোলেন ২০ রান। এছাড়া অন্তিম ওভারে সূর্যকুমার যাদব একাই ২১ রান করেন এবং দলকে লড়াকু টোটালে নিয়ে যেতে সফল হন। 

মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স শিবির নমনের এই ইনিংসে খুশি হলেও তরুণ তারকা এর পুরো ক্রেডিট দেন দলের ব্যাটিং কোচ কায়রন পোলার্ডকে। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে তিনি এই প্রসঙ্গে নিজের বক্তব্য রাখেন এবং বলেন, “আমি পলির সঙ্গে প্রতিদিন কথা বলি এবং সেটাই আমাকে খুব সাহায্য করেছে। ওনার অভিজ্ঞতা প্রচুর। প্রায় ৭০০টি ম্যাচ খেলেছেন উনি এবং আমায় বোলারদের শক্তি ও দুর্বলতা প্রসঙ্গে এডুকেট করেন।” এরপর দলের পরবর্তী লক্ষ্য কি, সেই প্রসঙ্গেও জানান নমন। তিনি বলেন, “আমরা এখন পরবর্তী ম্যাচ ও টুর্নামেন্ট জয়ের উপর ফোকাস করছি।”

সেই ২০০৭-০৮! আজ থেকে ঠিক ১৭ বছর আগে এক ট্রফি নিজেদের ঝুলিতে তুলেছিল টটেনহ্যাম। কিন্তু তারপর শুরু হয় ট্রফির খড়া। ভালো ফুটবল খেলা সত্ত্বেও দল কোনভাবেই খেতাব জিততে পারছিলোনা। এমনও হয়েছে যে কাছাকাছি এসেও তা হাতছাড়া হয় তাদের। স্বাভাবিকভাবেই ক্লাবের সমর্থকদের মধ্যে হতাশা তৈরি হয়। এমনকি অনেকে সোশ্যাল মিডিয়া প্লাটফর্মগুলিতে পোস্ট করে জিজ্ঞেস করেন যে কবে এই দুর্দশা কাটবে ক্লাবের। বিস্তারিতভাবে বলতে গেলে, ক্লাবের ফুটবলার থেকে শুরু করে কোচ ও সমর্থক, সকলেরই একপ্রকার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙ্গে যাচ্ছিল। 

তবে এবার সেই অপেক্ষায় দাগ টানতে সফল হন টটেনহ্যামের ফুটবলাররা। ইউরোপা লিগের ফাইনালে তারা পরাজিত করলো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে। ৪২ মিনিটে ব্রেনান জনসনের গোল খাতা খুলতে সাহায্য করে দলকে। যদিও ম্যাচে সমতা ফেরানোর জন্য আক্রমণের ঝাঁঝ বাড়ায় ম্যানচেস্টার। পাসিং ফুটবলের মাধ্যমে তারা লাগাতার ভেদ করতে থাকে টটেনহ্যামের ডিফেন্সকে। কিন্তু একবারও সফল হয়নি। দ্বিতীয়ার্ধেও একই চিত্র দেখা যায়। আবারো আক্রমণের পর আক্রমণ করতে থাকে ম্যানচেস্টার, যা কোনভাবে রুখে দিতে সফল হয় টটেনহ্যামের রক্ষণভাগ এবং ম্যাচ শেষ হয় ১-০ গোলে।

ফাইনাল উইসেল বাজতেই আনন্দে ফেটে পড়ে স্টেডিয়ামে উপস্থিত টটেনহ্যামের সমর্থকেরা। দলের ফুটবলারদেরও একই কাজ করতে দেখা যায়। এমন দৃশ্য চারিদিকে ছড়িয়ে পড়তে বেশিক্ষণ সময় লাগেনি। সমস্ত সোশ্যাল মিডিয়া প্লাটফর্মে এই মুহূর্তগুলি ঘোরাফেরা করছে এখন। ক্লাবের সমর্থক থেকে শুরু করে অন্যান্য ফুটবলপ্রেমীরা অভিনন্দন জানিয়েছেন টটেনহ্যামকে। বহু সমর্থক আশা করছেন যে এবার হয়তো ট্রফির খড়া কাটিয়ে আবার আগের মতো দাপট দেখাবে টটেনহ্যাম। আবার অনেকে অন্য মত দেন। তবে সবমিলিয়ে, দীর্ঘদিন পর এই জয় শুধু ক্লাবের সমর্থকদের নয়, বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদেরও আনন্দ দিয়েছে।

চলতি আইপিএল থেকে ছিটকে গিয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস ও রাজস্থান রয়েলস। মঙ্গলবার, ২০শে মে, দুই দল একে অপরের বিরুদ্ধে নিয়মরক্ষার ম্যাচ খেলতে নামে দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে। টসে জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেয় রাজস্থান। প্রথমে ব্যাট করে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৮৭ রান তোলে চেন্নাই। জবাবে রান তাড়া করতে নেমে চারটি উইকেট হারিয়ে, প্রায় তিন ওভার বাকি থাকতে, প্রয়োজনীয় রান তুলে নেয় রাজস্থান। ৬ উইকেটে ম্যাচ নিজেদের ঝুলিতে তোলেন সঞ্জু স্যামসন ও তাঁর বাহিনী।

এই ম্যাচে সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার আকাশ মাধোয়াল পেলেও এদিনও সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সফল হন বৈভব সূর্যবংশী। স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শক থেকে শুরু করে ডাগ-আউটে বসে থাকা রাজস্থানের ক্রিকেটাররা আশা করেছিলেন যে প্রতিবারের মতো এবারও প্রথম বল থেকেই চালিয়ে খেলবেন বিহারের এই তরুণ তারকা। কিন্তু সম্পূর্ণ তার উল্টোটা দেখা যায়। কয়েকটি বল খেলে সেট হয়ে নিয়ে এক আলাদা ইনিংস উপহার দেন বৈভব। ৩৩ বলে ৫৭ রান করে প্যাভিলিয়নে ফিরে যান তিনি। তবে এমন সাজানো-গোছানো ইনিংস মন জয় করেছে সকলের।

তবে যেই দৃশ্যটি সকল ক্রিকেটপ্রেমীর মন ছুয়ে নিয়েছে, তা ঘটে ম্যাচের পর। ম্যাচ শেষ হতেই দুই দলে ক্রিকেটাররা একে অপরের সঙ্গে হ্যান্ডশেক করেন। কিন্তু বৈভব সূর্যবংশী মাহির সঙ্গে হ্যান্ডশেক করেননি। বরং তাঁর পা ছুঁয়ে প্রণাম করেন। ধোনিও বেশ খুশি হন এমন আচরণ দেখে। মুচকি হাসি হেসে মাহি বৈভবের আরেকটি হাত ধরেন। এমন একটি সুন্দর দৃশ্য ভাইরাল হতে বেশি সময় নেয়নি। কিছুক্ষণের মধ্যেই ছড়িয়ে পড়ে নেট দুনিয়ায়। এরপরই নামে ক্রিকেটপ্রেমীদের কমেন্টের ঢল। একাংশের বক্তব্য, বৈভব আগামীদিনে বড় ক্রিকেটার হবে। আবার অনেকে এটাও দাবি করেন যে এখনও অনেক শেখা বাকি আছে বিহারের এই তরুণ তারকার। কেউকেউ আবার লেখেন যে মাহির গাইডেন্স পেলে অনেক দূরে যাবেন বৈভব। তবে সবমিলিয়ে, এই দৃশ্য এখন ঘোরাফেরা করছে প্রতিটি সোশ্যাল মিডিয়া প্লাটফর্মে।

ফুটবলের ময়দানে নিজেদের প্রতিভা ও দলকে একাধিক ম্যাচ জেতানোর ফলে এক বড় নাম হয়ে উঠেছেন লিও মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডো। দুই তারকার ভক্তের সংখ্যা প্রচুর। শুধু তাদের নিজেদের দেশেই নয়, অন্যান্য দেশেও তাঁদের ফ্যান ফলোয়িং চোখে পড়ার মতো। দুজনে যখন একে অপরের বিরুদ্ধে মাঠে নামেন, তখন ফুটবলপ্রেমীদের উন্মাদনা একেবারে তুঙ্গে পৌঁছে যায়। তাঁদের পায়ে বল যেতে দেখলেই, তাঁদের ভক্তরা ধরে নেন যে এবার গোল হতে চলেছে। সবমিলিয়ে, বর্তমানে দুই তারকা রীতিমতো রাজত্ব করছেন ফুটবল ইউনিভার্সে।

তবে দুজনে যতই একে অপরের বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হোক না কেন, একে অপরের প্রতি সম্মান প্রচুর। মেসি ও রোনাল্ডোর ভক্তদের মাঝেমধ্যেই দেখা যায় সোশ্যাল মিডিয়া প্লাটফর্মগুলিতে তর্কাতর্কিত জড়াতে। কেউ বলে মেসি সেরা, তো কেউ বলে রোনাল্ডো। কিন্তু দুজন যখন একে অপরের মুখোমুখি হন, তখন সম্পূর্ণ অন্যরকমের এক চিত্র দেখা যায়। প্রতিদ্বন্দ্বী কম, বন্ধুর মতো আচরণ করেন একে অপরের সঙ্গে। ফুটবলপ্রেমীরাও এমন সুন্দর সম্পর্কের প্রশংসা করেন। বহু ফুটবলপ্রেমী আছেন যারা দাবি করেন যে দুজনেই নিজেদের দিক থেকে সেরা এবং এই তুলনা পুরোপুরি অর্থহীন।

দুই তারকার সম্পর্ক কেমন, এবার এই প্রসঙ্গে ফ্রান্স ফুটবলকে এক সাক্ষাৎকারে নিজের অবস্থান জানান মেসি। কি বলেন আর্জেন্টাইন তারকা? তিনি বলেন, “ফুটবলের দিক থেকে এটি চিরকালই একটি দুর্দান্ত লড়াই। আমার মতে আমরা দুজনেই একে অপরকে এক ভালো ফুটবলার হিসেবে গড়ে তুলেছি। আমরা দুজনেই বড় প্রতিযোগী এবং সর্বদা জিততে চেয়েছি। শুধু আমার নয়, সমস্ত ফুটবলপ্রেমীদের কাছে এটি একটি সোনালী যুগ। বহু বছর ধরে আমরা শীর্ষে থেকেছি, যেখানে পৌঁছানো সহজ কিন্তু ধরে রাখা কঠিন। আমরা এক দশক কি তার বেশি ধরে সেখানে থেকেছি। আমরা অনেককিছুর দাবেদার। এই স্মৃতি সমস্ত ফুটবলপ্রেমীর মনে লেগে থাকবে।”

সেই ২০০২ সাল, শেষবারের মতো আন্তর্জাতিক ফুটবলের সেরা খেতাব নিজেদের ঝুলিতে তুলেছিল ব্রাজিল। সেই বিশ্বকাপের ফাইনালে সাম্বা বাহিনী পরাজিত করেছিল শক্তিশালী জার্মানিকে। কিন্তু এরপর তাদের কপালে আর ট্রফি জোটেনি। প্রতিটা বিশ্বকাপের প্লে অফ খেললেও খেতাব নিজেদের নামে করতে সফল হয়নি তারা এবং এর জেরে প্রতিবারই তাদের পড়তে হয় সমালোচনার মুখে। দলের সমর্থকরাও হতাশার শিকার হন প্রতিবার। সবমিলিয়ে, দুই দশকের বেশি সময় ধরে খারাপ সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে ব্রাজিল। 

এখনো দলের সেই দুরবস্থা অব্যাহত। আগামী বছর, ওরফে ২০২৬ সালে ফিফা বিশ্বকাপ। এবারের আয়োজনার দায়িত্বে কানাডা, মেক্সিকো এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। নিয়ম অনুযায়ী ফুটবলের এই সম্মানজনক টুর্নামেন্ট খেলতে হলে প্রতিটা দলকেই যোগ্যতা অর্জন করতে হয়। সেই অনুযায়ী যোগ্যতা অর্জন পর্ব খেলছে ব্রাজিলও। কিন্তু দলের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। বিস্তারিতভাবে বলতে গেলে চিন্তায় রয়েছেন সমর্থকেরা। এমন পরিস্থিতিতে দলকে কোচিংয়ের দায়িত্ব দেওয়া হয় কার্লো আন্সেলোত্তির রূপে এক বিদেশীর কাঁধে। আসন্ন ২৬সে মে থেকেই তিনি নিজের কাজ শুরু করবেন। তবে দলকে দাঁড় করানোর সময় অত্যন্ত কম তাঁর হাতে। সুতরাং এক বড় চ্যালেঞ্জের মুখে তিনি। 

এই দুর্দিনে তিনি সঙ্গ পেতে পারেন তাঁর প্রাক্তন শিষ্য, তথা কিংবদন্তি ব্রাজিলিয়ান ফুটবলার, কাকার। তিনি সহকারী কোচ হওয়ার আগ্রহ দেখিয়েছেন। আন্সেলোত্তির কোচিংয়ে কাকা খেলেছেন এসি মিলানে। এবার ফের দুজনের এক হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এই প্রসঙ্গে প্রাক্তন সাম্বা তারকা বলেন, “আমি কোনভাবে সাহায্য করতে পারি, দল যদি এটা মনে করে তাহলে আমি তৈরি আছি। ২০১৭ সালে আমি খেলা ছেড়েছিলাম এবং তারপর থেকে নিজেকে তৈরি করছি। স্পোর্ট বিজনেস কোর্স করেছি হার্ভার্ডে এবং দেশের কোচিং কোর্স করেছি। যদি আমার দেশের ফুটবলকে আমি সেবা করার সুযোগ পাই তাহলে আমি প্রস্তুত।” এবার দেখার বিষয় শেষ পর্যন্ত এই দায়িত্ব পান কিনা কাকা। যদিও বা পান, কোন পরিবর্তন আসবে কি ব্রাজিলিয়ান ফুটবলে? কি হবে অবশেষ? তা বলবে সময়।

চলতি আইপিএলে, ব্যাট হাতে হোক কি বল হাতে, দুই বিভাগ থেকেই এসেছে একাধিক দুর্দান্ত পারফরম্যান্স। তবে ক্রিকেটপ্রেমী থেকে শুরু করে প্রাক্তন ক্রিকেট তারকা, সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সফল হয়েছেন রাজস্থান রয়েলসের ১৪ বছর বয়সী বৈভব সূর্যবংশী। গুজরাট টাইটান্সর বিরুদ্ধে ৩৮ বলে ১০১ রানের ইনিংস খেলে তিনি রাতারাতি হয়ে ওঠেন সকলের নয়নের মনি। এখানেই শেষ নয়, সেই ম্যাচে বৈভবের ব্যাট থেকে সেঞ্চুরি আসার পর হুইলচেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ান রাহুল দ্রাবিড়। অনেকে এখন মনে করেন যে দ্রুতই তিনি জাতীয় দলে ডাক পেতে পারেন।

এরপরে পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে ১৫ বলে ৪০ রানের একটি মারকুটে ইনিংস খেলেছেন বৈভব। তবে দলকে ফিনিশ লাইন পার করাতে পারেননি। কিন্তু গতকাল যেভাবে ঠান্ডা মাথায় বৈভব চেন্নাইয়ের বোলারদের মোকাবিলা করে দলকে ম্যাচ জিতিয়েছেন, তা আনন্দ দিয়েছে স্টেডিয়ামে উপস্থিত দর্শকদের থেকে শুরু করে দেশের ক্রিকেটপ্রেমী সকলকেই। ৩৩ বলে তিনি করেন ৫৭। যদিও ম্যাচের সেরা হননি তিনি। সেই পুরস্কার পান আকাশ মাধোয়াল নিজের দুর্দান্ত বোলিংয়ের জন্য। তবে তা সত্ত্বেও চারিদিকে জয়জয়কার চলছে বৈভবের। 

ম্যাচ শেষে এবার এই প্রসঙ্গে নিজেদের অবস্থান জানান রাজস্থান রয়েলসের অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসন এবং আরেক তারকা ব্যাটার যশস্বী জয়েসওয়াল। আরআর অধিনায়ক বলেন, “ওকে নিয়ে বলার মতো কোন ভাষা নেই আমার কাছে। আজকের ম্যাচে মাঝের ওভারগুলিতে, ও খুব বুদ্ধি দিয়ে খেলছিল। এটা একটা অসাধারণ কম্বিনেশন, সেই প্রতিভা ও গেম অ্যাওয়ারনেস।” অন্যদিকে যশস্বী জয়েসওয়াল বলেন, “আজ বৈভব সত্যিই খুব দারুণ খেলেছে। ছয় ওভার পর ও যেভাবে নিজের ইনিংস আগে এগিয়ে নিয়ে গেছে, তা অসাধারণ ছিল।” দুই তারকার বক্তব্য থেকে স্পষ্ট যে রাজস্থান রয়েলসে নিজের জায়গা মজবুত করে ফেলেছেন বৈভব সূর্যবংশী। এবার দেখার বিষয় যে ভবিষ্যতে তিনি কেমন পারফর্ম করেন দলের হয়ে।